순창 강천산 단풍산행(주차장~왕자봉~주차장)

비교적 덜 알려진 관광지나 자연경관을 찾아보고 그 아름다움에 무척 놀라게 되는 경우가 있다.

숨겨진 나만의 비밀 장소를 찾은 것 같은 즐거움으로 더욱 소중한 장소가 된다.

순창의 명산, 강천산의 느낌은 작은 금강산을 찾아가는 기분이다.

전국 여느 곳의 명산에 견주어 모자라지 않는 비경을 간직하고 있다.

차분한 오솔길을 따라가는 산행은 숨겨진 비밀 장소를 찾아가는 느낌이다.

신라 도선국사가 지었다는 산의 이름은 풍수지리상 옥을 굴리는 아름다움을 지닌 계곡이란 뜻을 가진다.

산에서 흘러내리는 두 곳의 물줄기는 섬진강과 영산강을 만드는 뿌리가 되는 곳이다.

산행의 입구에서 만나는 병풍폭포의 모습은 예사롭지 않은 강천산의 아름다움을 알려주듯 기암절벽에 병풍을 치듯 넓은 물살을 흩날리며 떨어진다.

40여 미터 높이에서 떨어지는 두 갈래의 시원한 물줄기는 이곳에 몸을 씻는 사람의 지나온 잘못을 씻어준다는 전설이 있는 곳이다.

여분의 옷을 준비하였다면 하산 길에 물줄기에 몸을 맡기고 산행의 피로를 풀어주면 더욱 좋다.

용소에서 시작해 580m 높이의 강천산 정상까지 1㎞ 남짓의 산행을 하면 계곡을 가로지르는 현수교를 건너게 된다.

50m 높이로 하늘을 가르듯 놓여 있는 구름다리는 눈 아래로 강천산 전체를 담는 아찔하고 아름다운 경관이 펼쳐지며 무서움을 잊게 만든다.

가파른 산행길 끝에 나타나는 정상의 전망대는 산성산과 광덕산이 어우러지는 주변 경관을 시원하게 한눈으로 담는 곳이다.

강천산 깊은 곳으로 호수처럼 맑은 물을 담는 저수지를 지나 돌아오는 길에 삼한시대 이 땅을 지킨 아홉 장군의 영혼이 서려 있다는 구장군폭포의 장관을 만난다.

여느 곳의 단풍보다 진한 빛을 오래 간직한다는 애기단풍의 붉은빛이 어우러지는 가을 산행이라면 폭포의 아름다움은 더욱 빛난다.

구장군폭포에서 입구까지는 건강에 좋다는 맨발산행이 가능한 고운 모래 길이다.

매표소 근처에 마련된 작은 주머니에 신발을 담고 자연을 느끼며 부드럽고 여유로운 산행을 즐기기에 좋으며 유료입장료는 성인 5,000원(지역상품권 환급 2,000원)이다.

무료입장은 만 6세 이하, 만 70세 이상, 장애인, 국가유공자, 순창 주민이다.

□ 산행일: 2024. 11. 4(월). 07:30~

□ 동행자: 4명

□ 산행코스: 주차장~깃대봉~왕자봉~강천사~매표소(원점회귀)

□ 산행거리/소요시간: 10·3km/4시간 20분(휴식시간 40분 포함)

□ 강천산 개요
전북 순창군 팔덕면 청계리 996번지 일대에 위용을 자랑하고 있는 강천산 왕자봉(해발583.7m)과 광덕산 선녀봉(해발578m)을 비롯하여 산성산 연대봉(해발603m)을 중심으로 세 개의 산 사이로 병풍을 둘러치듯이 남록과 북록으로 나뉘어 작은 협곡을 이루고 있으며, 사방이 모두 바위산으로 빼어난 아름다움을 간직한 자랑스러운 산이다.

골짜기마다 단단한 암반 위로 깨끗하고 맑은 물이 샘처럼 솟아 흐른다 하여 강천이라 불렀고 그 주변의 모든 산을 강천산이라 하였다.

전북 순창군과 전남 담양군의 도계를 이루는 강천산은 비록 산은 낮아도 깊은 계곡과 맑은 계곡 물, 그리고 기암절벽이 병풍을 치듯 늘어선 모습으로 "호남의 소금강"이라는 찬사를 받고 있다.

또한 깊은 계곡과 계곡을 뒤덮은 울창한 숲은 자연 그대로의 아름다움을 고이 간직하고 있다. 강천사와 삼인대, 강천산 5층석탑, 금성산성 등 유서 깊은 문화유적이 산재하고 도처에 비경이 숨겨져 있다.  

강천사 입구인 도선교에서 8km나 이어진 계곡은 천인단애를 이룬 병풍바위 아래 벽계수가 흐르고 군데군데 폭포와 그 아래 소를 이룬 곳이 10여 군데나 된다. 옥수와 같은 맑은 물이 고여 있는 용소는 명경지수 그 자체이다.

또한 왕복 5㎞에 이르는 맨발 산책로와 120m 높이에서 떨어지는 구장군폭포의 장관은 보는 이들로 하여금 탄성을 자아내게 한다.

단풍나무가 유난히 많은 강천산은 매년 11월 초순께 절정을 이룬다. 특히 강천산만의 자랑인 아기단풍이 곱게 물들 때 더욱 장관이다.

단풍나무는 개종되지 않은  순수한 토종 단풍나무로 잎이 작고 색깔이 고우며 서리가 내려도 지지 않는 일명 애기단풍이 식재되어 있어 단풍 기간이 길다.

또한 등산로가 가파르거나 험하지 않아 초보자도 힘들지 않게 산행을 할 수 있다. 등산로 초입부터 병풍바위를 비롯, 용바위 비룡폭포 금강문 등 명소들이 즐비하고 금성산성도 옛 모습을 보여주고 있어 오밀조밀한 산세에 감탄하게 되는데 이러한 관광자원에 힘입어 1981년 1월 우리나라 최초의 군립공원으로 지정된 곳이기도 하다.

강천사와 삼인대 사이를 지나 홍화정 옆길로 들어서면 50m 높이에 걸린 구름다리(현수교)가 아찔하게 보인다.

강천산에는 신라 진성여왕 때 도선국사가 창건한 고찰 강천사가 있는데 신라시대 도선국사가 창건한 고찰이며 한때는 1,000여 명의 승려가 있던 큰 절이었다고 한다. 절 뒤로 치솟은 암벽과 강천산 암봉이 어울려 한 폭의 그림처럼 멋지다.

□ 산행후기
○단풍산행 꽝, 2주 후에나 절정일 듯
○평일인데도 관광객들로 대만원, 휴일인 줄 착각할 정도로 붐빔
○처음부터 끝까지 맨발산행
○산행을 마치고 강천골에서 더덕불고기와 강천 산더미전골로 점심식사
○강천산 입구 숲길이 멋졌음
○오늘도 위대한 여정, 행복한 하루였음

□ 산행지도

□ 산행기록

□ 산행사진